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Wie ich im Archiv arbeite

von Maria Keil

Ist es übertrieben, wenn ich die Arbeit im Archiv mit Leistungssport vergleiche?

Mal sehen: So lange wie das Archiv geöffnet hat, also über einen Zeitraum von bis zu 10 Stunden am Stück, arbeite ich so konzentriert, so genau und so schnell wie möglich mit den Akten. Diese sind manchmal sehr schwer leserlich. Ich muss sie durchsehen, ohne etwas zu übersehen, abschreiben. Fotografieren oder Kopieren ist selten erlaubt oder sehr teuer. Ausgestattet bin ich nur mit den nötigsten Arbeitsmitteln, die erlaubt sind und die ich ohne Tasche tragen kann: Notizbuch, Bleistift, Brille, Lupe, Handschuhe und Laptop, Schal und, wenn erlaubt, natürlich das Smartphone mit einer Scan-App. Im Archiv ist es nicht erlaubt, Essen und Trinken mit in den Lesesaal zu bringen. Deshalb versuche ich, möglichst nichts zu essen und zu trinken, weil keine Taschen am Arbeitsplatz erlaubt sind und für den Gang zur Toilette der Laptop mit muss oder vielleicht beim Verlassen des Lesesaals sogar das Archivmaterial zurück gegeben werden muss – und danach muss man sich wieder anstellen und es noch einmal ausleihen. Jeder Gang zum Schließfach oder zur Garderobe kostet also wertvolle Zeit. Meistens entscheide ich mich gegen solche Annehmlichkeiten. Und freilich kann man auch die Temperatur im Archiv nicht regeln, das heißt, dass es oft elend kalt oder eben auch wahnsinnig heiß ist.

Ein Schreibtisch im Archiv mit der Nr. 13. Darauf liegen Notebook, Schreibzeug und Brillenetiu  sowie ausgehobene Akten mit den Benutzungszetteln.
Arbeitsplatz im Archiv
Quelle: Maria Keil privat

In der Regel müssen die Archivmaterialien, die man sich ansehen möchte, vorher bestellt werden. Und man muss sich einen Arbeitsplatz reservieren. Sagen wir, ich habe zwei Personalakten bestellt, die wahrscheinlich relevant sind, und noch drei Protokollakten, von denen ich nicht weiß, ob sie nützlich für das Projekt sein werden. Ich bestelle sie zur Sicherheit mit. Sie behandeln ein angrenzendes Thema, oder Leute könnten darin vorkommen, die mit der Sache, die ich recherchiere, zu tun haben. Ja! So vage sind oft die Vermutungen, wenn ich mich auf einen Archivbesuch vorbereite.

Also, sagen wir, ich reserviere einen Tisch für einen Tag. Und nehmen wir an, dass ich erst einen Platz in zwei Wochen bekomme. Und dann, wenn der Tag gekommen ist, wenn ich früh aufgestanden  und eine Stunde durch die Stadt gefahren bin, sitze ich im Lesesaal, schaue die erste Akte an und denke: „Wow!“ Denn ich finde einen ausführlichen Lebenslauf, Fotos, Berichte usw. Im Grunde ist schon die erste Akte, die ich aufschlage, ein Volltreffer. Und das heißt, ich muss wirklich alle Daten aufnehmen. Mein Herz schlägt schneller, meine Augen stellen sich scharf. Nur meine Ohren klappen zu, weil am Nebentisch zwei Leute versuchen, eine Textstelle zu entziffern, und dabei diskutieren und mich damit ablenken. Ich arbeite also so schnell und so konzentriert, wie es nur geht. Und zwischendrin vernetzen sich die Gedanken. Ich habe ja schließlich vorher über alles gründlich nachgedacht und mir überlegt, wie und wo ich was finden könnte, und was das bedeuten würde. Jetzt habe ich Evidenz. Es sind zugleich nur Bruchstücke. Mein Gehirn will diese unbedingt irgendwie – in dem noch verschwommenen und sehr undeutlichen – Gesamtbild unterbringen. Mir fällt auch ein, wo ich noch gucken könnte, weil ich ja schließlich neue Informationen habe. Plötzlich packt es mich, und kalter Schweiß bricht aus: Was ist in den anderen Akten, die noch auf dem Stapel auf meinem Tisch liegen? Fieberhaft und zugleich so vorsichtig wie möglich blättere ich – mich dabei heimlich umschauend, ob eine Aufsicht in der Nähe ist, als ich die Seiten vorsichtig auseinanderdrücke, um zu sehen, was dazwischen ist. Fast bin ich froh, als ich erkenne, dass hier kein wichtiges Material enthalten ist. Die Informationen, die ich aus der ersten Akte gewinne, sind mehr wert. Dieses weitere Material hätte ich womöglich genauer angesehen, wenn ich nichts Besseres gefunden hätte. Ich kann das jetzt schon, hier am Tisch, am Morgen im Archiv, einschätzen. Dass ich diese Akten nicht genau aufnehmen muss, heißt für mich auch, dass ich an diesem Tag den Plan schaffe und keinen neuen Termin vereinbaren muss. Ich muss wahrscheinlich nicht noch einmal einen freien Termin finden und den Weg hierhin antreten.

Ein Archivregal aus Metall mit Dutzenden garuen Archivschachteln aus säurefreiem Karton.
Archivschachteln im Archiv der Römisch-germanischen Kommission in Frankfurt a.M.
Quelle: Elsbeth Bösl privat mit frndl. Genehmigung der RGK

Wozu ich mich jedes Mal bei einem solchen Archivtag zwingen muss, ist, dass ich mir vorher ein System überlege, wie ich notiere, was ich angeschaut habe. Und ich muss das alles notieren. In ein paar Tagen weiß ich sonst nicht mehr, was in welcher Akte stand und ob ich sie ganz und gar gesehen habe. Ich notiere auch, was für mich im Moment nicht relevant ist, was aber später wichtig sein könnte, zu wissen.

Naja, und dann sind da fast am Ende des Tages plötzlich noch zwei Schachteln, die ich zuerst ignoriert habe. Am Nachmittag bin ich mit dem Stapel Akten durch und schon ziemlich müde und halb verdurstet. Außerdem muss ich unbedingt. Fast ist mir alles egal. Ich will nur noch kurz gucken, was das ist, wahrscheinlich nix. Und dann sind das Mikrofilme! Wo kann ich die denn ansehen? Im Raum nebenan steht überall dran, dass die Geräte defekt sind, oder sie sind besetzt von Leuten, die unansprechbar wirken. Mmh. Ich frage an der Information und werde glücklicherweise in einen anderen Saal geführt, der perfekt ausgestattet ist.

Obwohl ich gierig bin auf gutes Material und vorher tagelang die digitalen Findbücher durchkämmt habe, nach den leisesten Anzeichen, nach alternativen Schreibungen und mit allen Suchmöglichkeiten. Nachdem ich mich also wie ein Raubtier von allen Seiten an einen Archivfang angepirscht habe, bin ich jetzt so gut wie bereit, aufzugeben. Ich bin einfach nur erschöpft. Ich habe hunderte Seiten Akten mit meinen Augen gescannt, etwa 30 Seiten Notizen verfasst. Ich will nur noch Nudeln und Sofa. Ok, also legen wir den Film ein. Verkehrt herum – wo kann ich das umdrehen? Ah, hier, ein Hebel aus den 70er Jahren. Ich fühle mich wie in einem Spionagefilm. Und was ist hier drauf? Mein Gott, das sind super spannende Akten! Sie liefern Informationen über eine Person, von der wir vorher noch nicht einmal den vollen Namen hatten. Hier gibt es Fotos, Schriftverkehr, Lebensdaten, Lebenslauf und Arbeitsproben. Und nicht nur das, ich finde auch noch unverhofft und unbeabsichtigt Akten zu berühmten Persönlichkeiten und frage mich, ob das schon jemand anderes gesehen hat. Ich bin wieder wach. Doch niemals kann ich das alles auch noch aufnehmen – per Hand. Und wie ein Engel erscheint ein anderer Nutzer, er arbeitet in einem Verein und recherchiert zur Geschichte der Verfolgung von Homosexuellen. Er hat Redebedarf, weil er schon seit Wochen Mikrofilme durchsieht. Und er sagt mir, dass das Archiv USB-Sticks verschenkt, auf denen ich mir Bilder des Films sichern kann. Jackpot!

Wenn alles gut gegangen ist, dann kann ich zu Hause in Ruhe tagelang oder sogar wochenlang das Material eines solchen Tages im Archiv aufbereiten, durcharbeiten und verarbeiten.

Wie geht es Euch mit der Archivarbeit?


Unsere Gastautorin:

Maria Keil ist Kulturhistorikerin, Kultur- und Designtheoretikerin sowie Objektforscherin. Sie studierte Archäologie, Philosophie und Kulturwissenschaft an der Humboldt-Universität zu Berlin. Am Exzellenzcluster „Bild Wissen Gestaltung. Ein interdisziplinäres Labor“ arbeitete sie an der Schnittstelle von Medizin und Gestaltung und promovierte mit einer Arbeit zur Geschichte des Krankenhausbettes. Sie entwickelte Ausstellungskonzepte und Vermittlungsformate für diverse Themen, z.B. zum Irreversiblen Hirnfunktionsausfall am Berliner Medizinhistorischen Museum der Charité und zum Sehen und Zeigen am Martin von Wagner Museum Würzburg. In einem interdisziplinären Forschungsprojekt für die Medizinhistorischen Sammlungen der Universität Würzburg forschte sie zu den Themen Geschlecht und Sichtbarkeit sowie Provenienz und Medialität. In einem weiteren Forschungsprojekt an der Hochschule Wismar ging sie in einem interdisziplinären Team aus Informatiker:innen, Ägyptolog:innen und Kunsthistoriker:innen der Frage nach der Modellhaftigkeit alt-ägyptischer Objekte nach. Für AktArcha recherchierte sie in Berliner Archiven und schreibt als Gastautorin im Blog.

Diesen Artikel zitieren: Maria Keil, Wie ich im Archiv arbeite, in: AktArcha - Akteurinnen archäologischer Forschung und ihre Geschichte(n), 25.5.2023, URL: https://aktarcha.hypotheses.org/2204.

OpenEdition schlägt Ihnen vor, diesen Beitrag wie folgt zu zitieren:
Gastautorin (25. Mai 2023). Wie ich im Archiv arbeite. AktArcha. Abgerufen am 12. Januar 2026 von https://doi.org/10.58079/axog


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