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Irmgard Woldering (1919 – 1969) Ägyptologin und Museumsdirektorin in Hannover

von Anne Viola Siebert

Die deutsche Museumslandschaft besteht heute aus etwa 7.000 Einrichtungen, von denen nur ein geringer Teil – rund 2.100 – von Frauen geleitet werden . Das wird insbesondere auf Traditionen und gesellschaftliche Rollenbilder zurückgeführt, die sich ab der Gründungsphase der Museen, oft in den 1960er Jahren, manifestierten. Die Aufgaben der Museumsleitung und die wissenschaftliche Arbeit waren lange Zeit stark männlich geprägt; erst spät, überwiegend ab den 1980er Jahren, konnte sich ein Wandel vollziehen, trotz gleichstellungspolitischer Fortschritte und entsprechender Bestimmungen in den öffentlichen Einrichtungen.

Die Gleichberechtigung – auch im Kulturbereich – war in der Praxis über Jahrzehnte von strukturellen Hürden begleitet. Zwar sah der Artikel 3 Absatz 2 des Grundgesetzes  seit 1949 die Gleichstellung von Männern und Frauen vor, doch spielte das für die Besetzung musealer Führungspositionen faktisch lange keine Rolle. Unzureichende Repräsentation weiblicher Wissenschaftlerinnen blieb eine Konstante; dies wurde gesellschaftlich durch tradierte Erwartungen an den Lebensweg und die Familienrolle von Frauen zusätzlich verstärkt.

Im Mittelpunkt dieses Beitrags steht mit Dr. Irmgard Woldering eine Frau, die diesbezüglich eine Ausnahme darstellt.


Porträtaufnahme
Irmgard Woldering kurz nach der Berufung zur Direktorin 1955, Quelle: Museum August Kestner. Repro: D. Jürges.


Das Kestner-Museum  in Hannover stellt, was die Beschäftigung von Frauen in Verantwortungspositionen angeht,– bezogen auf den Beschäftigungsgrad, nicht aber die Bezahlung – eine signifikante Ausnahme dar: Bereits in den 1920er Jahren beschäftigte es unter seinem zweimaligen Direktor Carl Küthmann (1885–1948)  einzelne wissenschaftliche Mitarbeiterinnen.

Carl Küthmann wurde zum 1. April 1920 als Direktor der Städtischen Museen – Kestner-Museum und Vaterländisches Museum (heute Historisches Museum) angestellt. Aufgrund der jüdischen Abstammung seiner Frau, der Klassischen Archäologin Hedwig Küthmann  (geb. Kusel; 1892–1967), wurde Carl Küthmann im Rahmen des Gesetzes zur Wiederherstellung des Berufsbeamtentums  zum 1. Dezember 1937 als Direktor entlassen. Ferdinand Stuttmann  (1897–1968) übernahm seinen Posten, bis Carl Küthmann zum 15. Oktober 1945 als wieder als Direktor zurückkehren konnte (Reinbold 1989, S. 44–47).

Der ‚Trend‘, am Museum weibliches wissenschaftliches Personal einzustellen, setzte sich ab dem Ende des Zweiten Weltkriegs fort. Besonders von 1955 bis 1969 waren die Leitungsebene und die kuratorischen Positionen ausschließlich mit Frauen besetzt – darunter war Irmgard Woldering als Museumsdirektorin, deren Biografie hier vorgestellt werden soll.

Dieser Beitrag stellt eine Auskopplung aus einem umfangreich angelegten, bisher unveröffentlichten Aufsatz dar, der sich mit den wissenschaftlich tätigen Frauen am Kestner-Museum Hannover in der Zeit zwischen 1920 und 1970 beschäftigt.

Irmgard Woldering (1919–1969) wurde als eines von vier Kindern des Bankdirektors Josef Woldering und der CDU-Politikerin Carla Woldering (1893–1983), geb. Hugo, in Osnabrück geboren. Ihre Jugend war geprägt von einem Elternhaus, das kulturelle und künstlerische Interessen förderte. Nach dem Abitur an der Frauenoberschule/Real­gymnasium Osnabrück im Frühjahr 1938 absolvierte sie den verpflichtenden Arbeitsdienst (April bis September 1938), bevor sie zum Wintersemester 1938/39 ihr Studium aufnahm (Zimmermann 1989, S. 220).


Studium und beruflicher Einstieg

Ihr Studienverlauf war durch den Zweiten Weltkrieg unterbrochen und daher unregelmäßig. Zunächst begann sie mit Kunstgeschichte, Philosophie, Literatur- und Theaterwissenschaften an den Universitäten Münster, Berlin und München, bevor sie sich schließlich der Ägyptologie zuwandte. Ihre Eltern beschrieben diese Phase mit einem scherzhaften Kommentar: „Als Luxusdampfer auf dem Meer der Wissenschaft herumschwimmen“. (Frauenporträt, 1955).


Von Januar 1940 bis Oktober 1941 unterbrach Irmgard Woldering ihr Studium, um eine Ausbildung zur Laborantin beim Deutschen Roten Kreuz zu absolvieren und in Krankenhäusern zu arbeiten. Zum Sommersemester 1942 setzte sie ihr Studium mit dem Hauptfach Ägyptologie an der Universität München fort (Archiv der LMU München, Studenten-Verzeichnis, 1942, S. 144).

Dort erlebte sie 1943 nicht nur die Verhaftung der Mitglieder der ‚Weißen Rose‘ im Februar, sondern auch die Zerstörung des Ägyptologischen Seminars durch Luftangriffe Anfang Oktober. Gegen Kriegsende, als die Universität geschlossen wurde, zog sie gemeinsam mit einer Gruppe von Studierenden und dem Rektor der Universität München, Karl Escherich (1871–1951), an den Tegernsee, wo sie im Haus Waldfried in Kreuth untergebracht war (Archiv der LMU München, Studenten-Verzeichnis 1945/46, S. 108). Diese Zeit war geprägt von kreativen und musischen Aktivitäten, die die Wohngemeinschaft zur Gruppe „Muse & Co.“ zusammenschweißte.

Nach dem Krieg schloss Woldering ihr Studium ab und arbeitete zwischen September 1949 und Juni 1950 als Lektorin im Valentin Höfling-Verlag in München. Im Juni 1950 promovierte sie bei Alexander Scharff  (1892–1950) mit der Dissertation Zur memphitischen Kunst des Neuen Reiches.


Promotionsurkunde
Promotionsurkunde der Universität München. Schenkung der Fam. Woldering an das Museum August Kestner. Quelle: Museum August Kestner, Hannover. Repro vom Original: Chr. Rose.

Bereits im Oktober desselben Jahres begann sie als unbezahlte Volontärin am Kestner-Museum in Hannover. Direktor Carl Küthmann hatte sich am 26. Juni 1950 im Vorfeld bei der Stadtverwaltung für ihre Anstellung starkgemacht, obwohl ihre Tätigkeit zunächst ohne Entgelt erfolgte: „Ich möchte anfragen, ob die Dame auf keine geldliche Entschädigung rechnen könne, da ich ihrer Weiterbildung am hiesigen Material nicht entgegen sein möchte.“ Die Zustimmung erfolgte einen Monat später am 27. Juli 1950 (StAHannover H 1.HR.5.2 Nr. 11160, Personalakte Woldering).

In dieser frühen Phase im Kestner-Museum gehörte die Rückholung der kriegsbedingt ausgelagerten Bestände sowie die Revision der ägyptischen Sammlung zu den kuratorischen Hauptaufgaben.

Wissenschaftliche Karriere am Kestner-Museum

Trotz ihrer anfänglichen Ablehnung einer festen Museumsstelle (sie wollte “niemals in einer Museumsstellung ‘mumifiziert’ werden”), blieb Irmgard Woldering dem Kestner-Museum treu (Frauenporträt 1955). Als Carl Küthmann 1952 in den Ruhestand ging und der Kunsthistoriker Alfred Hentzen (1903–1985) seine Nachfolge übernahm (Reinbold 1989, S. 52–54; Zimmermann 1989, S. 214–215), wurde sie wissenschaftliche Leiterin der Ägyptischen Sammlung. Hentzen setzte sich erneut bei der Stadtverwaltung für ihre Anstellung ein und argumentierte:

„Sie leistet für das Museum sehr viel Entscheidenderes als Herr Dr. Wenzel, und wir werden eine Kraft auf dem Gebiet der Ägyptologie und Archäologie wegen unserer Schätze auf diesem Gebiet unbedingt benötigen.“

Quelle: StAHannover H 1.HR.5.2 Nr. 11160, Personalakte Woldering.


Nach dem Wechsel von Alfred Hentzen an die Hamburger Kunsthalle im Jahr 1955, wurde die Leitung des Kestner-Museums neu ausgeschrieben. Irmgard Woldering bewarb sich – in Absprache mit ihrer Kollegin, der Kunsthistorikerin Christel Mosel (1913–1986), die aufgrund familiärer Verpflichtungen auf eine Bewerbung verzichtete. Unter 22 Bewerber:innen war Irmgard Woldering die einzige Frau und setzte sich in der Endauswahl gegen zwei männliche Konkurrenten durch: den Archäologen Herbert von Buttlar (1912–1976) und den Kunsthistoriker Hans Eichler (1906–1982) (Zahn 1982, S. 419).

Ihre überzeugende Vision für die zukünftige Entwicklung des Museums sowie ihre umfangreichen Erfahrungen am Kestner-Museum gaben den Ausschlag. Zudem wurde ihre Einstellung als kostengünstiger bewertet, da man sie im Gegensatz zu den männlichen Wissenschaftlern zunächst im Angestelltenverhältnis belassen konnte. Irmgard Woldering wurde erst 1960 Beamtin auf Probe und ein Jahr später zur Beamtin auf Lebenszeit ernannt.

Anlässlich ihrer Berufung zur Museumsleiterin erschien in der Wochenzeitung Die Zeit  ein Porträt, das sowohl Unsicherheiten im Umgang mit ihrer Position („Fräulein Direktor“ vs. „Frau Direktorin“) als auch Wolderings Selbstbewusstsein reflektierte:

„Und die Frauen? Die älteren, die kämpfen mussten um ihr Recht, sind ehrlich stolz. Für ihre eigene Generation aber sagt Irmgard Woldering: ‚Suffragetten-Ideen gibt es heute nicht mehr. Als Ägyptologin war ich auf wissenschaftlichen Kongressen ohnedies meistens die einzige. Um Anerkennung habe ich nie zu ringen brauchen.‘“

Quelle: Das Frauenporträt (3): Direktorin des Kestner-Museums, in: DIE ZEIT (13.10.1955), Nr. 44, https://www.zeit.de/1955/41/direktorin-des-kestner-museums.

Gleichzeitig betonte der Artikel ihre Fähigkeit, Führungsaufgaben durch Vermittlung und die Öffnung wissenschaftlicher Themen für Lai:innen lebendig und zugewandt zu gestalten:

„Der Mann fühlt sich im Museum zunächst als Forscher. Aber die Frau an der Spitze will führen, indem sie vermittelt, indem sie Werte aufschließt, die bei dem Nichtkenner verborgenes Le­ben bergen.“

Quelle: Das Frauenporträt (3): Direktorin des Kestner-Museums, in: DIE ZEIT (13.10.1955), Nr. 44, https://www.zeit.de/1955/41/direktorin-des-kestner-museums.

In der ersten Reihe im Publikum sitzen mehere Damen und Herren, darunter die Museumsdirektorin.
Ausstellungseröffnung im Kestner-Museum, ca. 1963. In der ersten Reihe (v.l.n.r.) Irmgard Woldering, Margildis Schlüter  und Carla Woldering  (die beiden Herren sind unbekannt), Quelle: Museum August Kestner, Hannover. Repro: Chr. Rose.

 

Dieses Engagement für das Bewahren und Vermitteln von Wissen und Interesse beschränkte sich jedoch nicht auf den musealen Rahmen. Nach ihrer Rückkehr von einem längeren, von der Landeshauptstadt Hannover trotz ihrer direktorialen Verpflichtungen genehmigten Studienaufenthalt in Ägypten im Jahr 1957 berichtete Irmgard Woldering in der norddeutschen Presse einem breiten Publikum von ihren Eindrücken und Erlebnissen aus dem Land am Nil, das zu jener Zeit noch stark vom Nachhall der Suezkrise  geprägt war.


Irmgard Woldering sitzt auf einer Art Bank rauchend vor einer Pyramide.
Bei den Pyramiden von Gizeh während des Studienaufenthaltes in Ägypten 1957. Quelle: Museum August Kestner, Hannover. Repro vom Original: Chr. Rose.

Tatsächlich ist es aber so, dass die Publikationsliste Irmgard Wolderings – bei der Wikipedia eines der Relevanzkriterien – gemessen an ihrer Fachlichkeit und Position nur sehr kurz ist. Und doch scheint ihr ägyptologisches Wirken auch überregional wahrgenommen worden zu sein. Zumindest funktionierte die Frauensolidarität in dieser Zeit, wie daran abzulesen ist, dass die Prähistorikerin und Berliner Museumsdirektorin Gertrud Dorka (1893-1976) Irmgard Woldering als fähige Ägyptologin an die Prähistorikerin Thea Haevernick  (1899–1982) empfahl (Bösl/Doris Gutsmiedl-Schümann 7.11.2025). Ebenso war Irmgard Wolderings Ernennung zum korrespondierenden Mitglied des Deutschen Archäologischen Instituts 1960 ein Ausdruck höchster wissenschaftlicher Anerkennung.

Die Urkunde des DAI in lateinischer Sprache.
Ernennungsurkunde zum Korrespondierenden Mitglied des Deutschen Archäologischen Instituts, ausgestellt durch den Präsidenten Kurt Bittel  (1907–1991) mit Datum vom 9. Dezember 1960, dem Winckelmanntag. Schenkung der Fam. Woldering an das Museum August Kestner, Quelle: Museum August Kestner, Hannover. Repro vom Original: Chr. Rose.

Leistungen als Museumsleiterin

Unter der Leitung Irmgard Wolderings entwickelte sich das Kestner-Museum zu einem modernen, lebendigen Museum mit einer bis dahin nicht gekannten Besucherresonanz. Eine ihrer herausragenden Leistungen war die Organisation der international beachteten Sonderausstellung Welfen-Schatz – Schatz der Goldenen Tafel – Lüneburger Ratssilber – Hildesheimer Silberfund (3. Dezember 1956 bis 17. März 1957). Die Ausstellung zog 32.000 Besucher:innen in nur 15 Wochen an und wurde zuletzt durch den Besuch des griechischen Königspaares zusätzlich gewürdigt.

Das Königspaar steigt eine Treppe herab. Irmgard Woldering geht neben ihnen. Seitlich steht ein Schützenverein Spalier.
Das griechische Königspaar, Paul I. und Prinzessin Friederike von Hannover, anlässlich der Sonderausstellung Welfen-Schatz – Schatz der Goldenen Tafel – Lüneburger Ratssilber – Hildesheimer Silberfund (3. Dezember 1956 – 17. März 1957). Quelle: Museum August Kestner, Hannover. Repro: Chr. Rose.
 

Ein weiteres zukunftsweisendes Projekt war die bauliche Erweiterung des Museumsgebäudes. Die Überformung des Hauses mit der typischen Glas-Beton-Fassade, die internationales Aufsehen erregte, prägte das äußere Erscheinungsbild des heutigen Museum August Kestner nachhaltig.

Irmgard Woldering steht in einem Sommerkleid auf der Baustelle der neuen Fassade.
Irmgard Woldering inspiziert den Fortschritt der Bauarbeiten im Kestner-Museum (ca. 1960). Quelle: Museum August Kestner. Fotograf: unbekannt

Aber nicht nur auf musealer Ebene wirkte Irmgard Woldering in ihrer für die Zeit besonderen Position. Als Mitbegründerin der Hannover-Sektion von Soroptimist  im Jahr 1956 vernetzte sie sich nicht nur selbst, sondern setzte sich auf diese Weise aktiv für berufstätigte Frauen ein.


Irmgard Woldering hält eine Statuette in den Händen.
Irmgard Woldering stellte der Presse die Neuerwerbung „Mädchen mit Opfergaben“, 11. Dyn. (1980-1940 v. Chr.) vor (1965). Quelle: HAZ-Hauschild-Archiv im Historischen Museum Hannover (Inv. VM 065379). Fotograf: Wilhelm Hausschild.

Nachwirken

Irmgard Woldering führte das Kestner-Museum bis zu ihrem frühen Tod im Jahr 1969. Sie hinterließ nicht nur ein modernisiertes Museum, sondern auch ein Fundament, auf dem künftige Entwicklungen aufbauen konnten. Es gelang ihr, durch wegweisende Ausstellungen und architektonische Neuerungen das Museum als kulturelle Institution national und international zu profilieren.

Die Stiftung des nach ihrem Tod zwischen 1969 und 1980 durch die Numismatische Gesellschaft zu Hannover verliehenen Dr.-Irmgard-Woldering-Förderungspreises für Numismatik  ist als hohe Wertschätzung ihres Wirkens zu werten. Die 2006 nach ihr benannte Straße in Hannover war eine späte Ehrung.


Ausgewählte Schriften von Irmgard Woldering

1946: Friede und Freude im Heiligen Geiste. Dem toten Kardinal von Breslau, Dorf Kreuth 1946.

1949: Auf den Trümmern der Welt, München 1949.

1950: Zur memphitischen Kunst des Neuen Reiches (Universität München, Dissertation 1950).

1952:Rez. zu: Hans Kayser, Göttliche Tiere — Ein Bilderbuch aus dem Pelizaeus-Museum zu Hildesheim, in: Zeitschrift der Deutschen Morgenländischen Gesellschaft 102 (1952), S. 145, http://dx.doi.org/10.25673/111200.

1952: mit C. Mosel: Führer durch das Kestner-Museum, Hannover 1952.

1955/58: Ausgewählte Werke der aegyptischen Sammlung (Bildkataloge/Kestner-Museum 1), Hannover 1955.

1955: Zur Plastik der Äthiopenzeit: eine Neuerwerbung des Kestner-Museums, in: Zeitschrift für ägyptische Sprache und Altertumskunde 80 (1955), S. 70–73 https://doi.org/10.1524/zaes.1955.80.12.70.

1962/64/79: Ägypten. Die Kunst der Pharaonen (Kunst der Welt/Die außereuropäischen Kulturen), Baden-Baden 1962, 2. Aufl. 1964, 3. Aufl. 1979.

The reconstruction of the Kestner Museum, Hanover. In: Museum international 15 (1962), S. 164–173, https://doi.org/10.1111/j.1468-0033.1962.tb01506.x.

1963: Führer durch das Kestner-Museum. Ägypten, Griechenland, Cypern, Etrurien, Rom. Kunstgewerbe, Mittelalter und Neuzeit, 2. Aufl. Hannover 1963.

1967/75: Götter und Pharaonen. Die Kultur Ägyptens im Wandel der Geschichte, München 1967, 2. Aufl. 1975.

Quellen

Archiv der LMU München. Studenten-Verzeichnis, Sommer-Halbjahr 1942, Nach dem Stande vom Juni 1942, München 1942, https://epub.ub.uni-muenchen.de/9732/.

Archiv der LMU München: Studenten-Verzeichnis. Winter-Halbjahr 1945/46 (Semester A 1946). Nach dem Stande vom Juni 1946. München 1946, https://epub.ub.uni-muenchen.de/9739/.

Das Frauenporträt (3): Direktorin des Kestner-Museums, in: DIE ZEIT (13.10.1955), Nr. 44, https://www.zeit.de/1955/41/direktorin-des-kestner-museums.

StAHannover H 1.HR.5.2 Nr. 11160.

Literatur

Berger 1989: Frank Berger: Die Sammlungen der Münzen, Medaillen und Gemmen, in: Ulrich Gehrig (Hrsg.): 100 Jahre Kestner-Museum Hannover. 1889–1989, Hannover 1989, S. 94-105.

Bösl/Gutsmiedl-Schümann 7.11.2025: Elsbeth Bösl/Doris Gutsmiedl-Schümann: Wenn Frauen andere Frauen sichtbar machen – eine Quelle aus dem Jahr 1955, in: AktArcha – Akteurinnen archäologischer Forschung und ihre Geschichte(n), 7.11.2025, https://aktarcha.hypotheses.org/10810.

Lehmann 2014: Robert Lehmann: 150 Jahre Tradition – Vergangenheit – Gegenwart – Zukunft. Vom Münzforscherverein bis zur Numismatischen Gesellschaft zu Hannover e.V., in: Ders./Bernd Hamborg/Anne Viola Siebert/Simone Vogt/Christian E. Loeben (Hrsg.): Nub Nefer – Gutes Gold. Gedenkschrift für Manfred Gutgesell (Hannoversche numismatische Beiträge 1), Rahden/Westf. 2014, S. 31-45.

Reinbold 1989: Michael Reinbold: Wissenschaftliche Leitung, in: Ulrich Gehrig (Hrsg.): 100 Jahre Kestner-Museum Hannover. 1889–1989,Hannover 1989, S. 34-66.

Zahn 1982: Eberhard Zahn, Dr. Hans Eichler [Nachruf], in: Trierer Zeitschrift 45 (1982), S. 419, https://doi.org/10.11588/tz.1982.1.99438.

Zimmermann 1989: Helmut Zimmermann: Kurzbiographien, in: Ulrich Gehrig (Hrsg.): 100 Jahre Kestner-Museum Hannover. 1889-1989, Hannover 1989, S. 213-220.

Zur Person: Dr. Anne Viola Siebert studierte Klassische Archäologie, Alte Geschichte sowie Ur- und Frühgeschichte an der Universität Münster. Sie ist Kuratorin der Antikensammlung des Museums August Kestner sowie im Museumsverbund der Museen für Kulturgeschichte Hannover Sachgebietsleiterin Sammlungen. 2023/24 hat sie die als Wanderausstellung konzipierte Ausstellung „Ein gut Theil Eigenheit. Lebenswege früher Archäologinnen“ für Hannover in einer stark modifizierten Version im Museum August Kestner präsentiert und in der zeitgleich gezeigten Ausstellung „Personaggi. Der Abstieg der Mädchen von den Vasen“ den Rollenbildern griechischer Mädchen und Frauen der Klassischen Antike gegenübergestellt. In ihren Publikationen, musealen Ausstellungen und Online-Präsentationen widmet sie sich der Kontextualisierung und der Verbindung der archäologischen Museumsobjekte in Antike und Gegenwart.

Diesen Beitrag zitieren: Anne Viola Siebert: Irmgard Woldering (1919 – 1969). Ägyptologin und Museumsdirektorin in Hannover, in: AktArcha - Akteurinnen archäologischer Forschung und ihre Geschichte(n), 09.12.2025, https://aktarcha.hypotheses.org/10977.


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Anne Viola Siebert (9. Dezember 2025). Irmgard Woldering (1919 – 1969) Ägyptologin und Museumsdirektorin in Hannover. AktArcha. Abgerufen am 13. Mai 2026 von https://doi.org/10.58079/15azp


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