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Kurssyllabus Teil 1: Nur große Männer? Historisch-biografische Methoden in der Wissenschaftsgeschichte

von Elsbeth Bösl und Doris Gutsmiedl-Schümann

Wie lässt sich historische Biografieforschung in der akademischen Lehre einsetzen? Wir stellen hier einen Syllabus vor für ein wissenschaftshistorisches Seminar in geschichtswissenschaftlichen Studiengängen. Mit leichten Änderungen hat dieser Kurs z.B. im Wintersemester 2024/25 an der Ludwig-Maximilians-Universität als BA.-Vertiefungskurs der Neueren und Neuesten Geschichte stattgefunden. Die Teilnehmer:innen studierten Geschichte im Haupt- oder Nebenfach oder im modularisierten Lehramt.

Im Folgenden stellen wir Euch unser beispielhaftes Kursprogramm vor, schlagen Übungen vor und listen relevante und für Studierende gut zugängliche Literatur auf. Das alles haben wir auf drei Blogbeiträge aufgeteilt.

Warum dieser Kurs?

Anhand ausgewählter Beispiele vermittelt der Kurs theoretisches und anwendbares Wissen über die Herausforderungen und Chancen moderner wissenschaftlicher Biografik in der Wissenschaftsgeschichte. Die Studierenden erfahren, wie Leben und Werk von Wissenschaftlerinnen und Wissenschaftlern heute adäquat erforscht,  kontextualisiert und dargestellt werden können. Dabei liegt besonderes Augenmerk auf in der Sozialgeschichte der Wissenschaft marginalisierten Personen, auf Diversität und vielfältigen Lebenswegen. Dazu lernen die Studierenden zunächst die historische Entwicklung des Genres Wissenschaftsbiografie kennen und diskutieren dessen traditionelle Fokussierung auf „große Männer“. Die Studierenden setzen sich mit methodischen Ansprüchen an eine moderne Biografieforschung auseinander und lernen Theorien kennen, die einer diversitätssensiblen wissenschaftlichen Biografik dienen können. Um Techniken des biografischen Forschens und Schreibens zu erlernen und anzuwenden, lesen die Studierenden methodische Texte über das biografische Arbeiten in der Geschichtswissenschaft. In schriftlichen Hausarbeiten üben sie das Erarbeitete am Beispiel einer ausgewählten Wissenschaftlerin oder eines Wissenschaftlers ein. Dafür recherchieren sie selbst nach gedruckten und ungedruckten Quellen, und ziehen diese sowie Forschungsliteratur heran, die sie kritisch auswerten.

Für wen?

Die Lehrveranstaltung richtet sich an fortgeschrittene Studierende der Geschichtswissenschaft oder verwandter Fächer, sofern sie dort Grundlagen des historischen Arbeitens kennen gelernt haben. Voraussetzungen sind ein Mindestmaß an Methodenwissen insbesondere im Bereich der Quellenkritik- und -interpretation. Erforderlich sind Kenntnisse wissenschaftlicher Arbeitstechniken der Geschichtswissenschaft wie Bibliographieren, Zitieren und Belegen, Informationen sichern und historisch-kritisch auswerten. Erste Erfahrungen in der Wissenschaftsgeschichte und ein Interesse an Biografien sind von Vorteil, aber kein Muss.

Schriftliche Hausarbeiten als Prüfungsleistung:

Wir gehen hier davon aus, dass das Modul, in dem das hier skizzierte wissenschaftshistorische Seminar angeboten wird, mit einer schriftlichen Hausarbeit abgeschlossen wird. Im Folgenden gehen wir auf diese Form der Prüfungsleistung ein; je nach Studiengang sind aber grundsätzlich auch andere Prüfungsleistungen möglich.

Für ihre Hausarbeit wählen Studierenden eine Person aus und erstellen eine ausführliche biografische Fallstudie. Dazu nutzen sie selbst recherchierte Forschungsliteratur, gedruckte und eventuell auch ungedruckte Quellen. Sie gehen dabei kritisch auf Leben und Werk der biografierten Person ein, setzen beides in den sozialen und historischen Kontext der jeweiligen Epoche und entwickeln ein Verständnis für die komplexen kategorialen Zusammenhänge im Leben der Person. Sie beziehen Stellung dazu, wie bestimmte Strukturkategorien wie Alter, Geschlecht, Behinderung, Ethnizität oder konkrete Ereignisse wie Verfolgung und Flucht usw. Leben und wissenschaftlichen Werdegang der Person beeinflussten. Die Studierenden entwickeln selbst eine konkrete Fragestellung für ihre biografische Forschung, denn das Ziel sollte keine Lebensnacherzählung sein, sondern eine mindestens in Teilen analytische wissenschaftliche Arbeit. Diese Fragen können sich z.B. auf Herkunft, Lebensgeschichte, Bildungsweg, Karriereverlauf und -hindernisse, wissenschaftlichen Output, Forschungsfelder und Forschungsthemen, Methoden, Experimente, aber auch auf Reisen, Orte, Leistungen, Preise, Auszeichnungen, Publikationen und Patente oder Funktionen im Wissenschaftsbetrieb richten. Untersucht werden kann die Relevanz bestimmter Strukturkategorien für das Dasein und die Position der Person in der Wissenschaft, oder die Kämpfe, Konflikte, Hindernisse, mit denen die Person zu tun hatte. Fragestellungen können sich auch auf personale und kognitive Netzwerke der biografierten Person oder auf die Erinnerung an diese beziehen. Auch an die Bedeutung der Person in der Geschichtskultur und kollektiven Erinnerung, die Memoriapflege, die Darstellung der Person in den Medien damals und heute, oder auch die historische Bedeutung der Person im Wandel ist zu denken. darüber hinaus ergeben Strategien der Sichtbarmachung oder Mechanismen des Vergessenwerdens bzw. des aus der Geschichte Herausschreibens gute Fragestellungen für eine schriftliche Arbeit. Ihre Ideen für Fragestellungen beziehen die Studierenden aus der gemeinsamen Kurslektüre, insbesondere aus den Texten, die sie in die biografische Forschung in der Wissenschaftsgeschichte einführen sollen. Generisch ausformuliert könnten Fragestellungen z.B. so aussehen:

  • Welche persönlichen Herausforderungen und Erfolge waren für die wissenschaftliche Karriere der Person prägend?
  • Welche Rolle spielten z.B. geschlechtliche, ethnische oder sexuelle Identitäten für den Zugang zur wissenschaftlichen Karriere der Person bzw. für den Verlauf der wissenschaftlichen Karriere der Person?
  • Welche Institutionen und Netzwerke standen den Personen (nicht) offen und wie wirkte sich das aus?
  • Wie beeinflussten zeitgenössische Werte und Normen die Karriere der Person?
  • Wie hat die Person zur Entwicklung der Disziplin beigetragen und welche langfristigen Auswirkungen hatten ihre Arbeiten für die Disziplin?
  • Erlebte die Person eine Anerkennung und Würdigung ihrer wissenschaftlichen Leistungen?
  • Wie wurde die Person von den Zeitgenoss:innen und der nachfolgenden Generation wahrgenommen?

Bei der Kursvorbereitung und Themenvergabe sollten Lehrende darauf achten, dass Forschungsliteratur und Quellen zu den vorgeschlagenen Personen von den Studierenden mit zumutbarem Aufwand beschafft werden können. Nicht geeignet sind Personen, zu denen es gar kein Material gibt, aber auch solche, die bereits enorm gut erforscht sind. Es ergibt wenig Sinn, eine historisch-biografische Studie über Galileo Galilei oder Albert Einstein als Thema zu vergeben, da die Studierenden angesichts der Masse an verfügbarer Literatur wenig Eigenes beitragen könnten. Die Fülle der Einsteinbiografien einer vergleichenden Analyse zu unterziehen, wäre zwar denkbar, ist aber keine besonders mitreißende Aufgabenstellung für eine Hausarbeit.

Unterlassen werden sollte aus ethischen Gründen auch die biografische Forschung über noch lebende oder den Studierenden nahestehende Personen.

Es hat sich bewährt, den Studierenden eine Auswahl an Themen mit ersten Hinweisen auf Quellen und Literatur vorzustellen und dabei anzudeuten, welche Fragestellungen jeweils besonders interessant und gut bearbeitbar wären. Zugleich sollten die Studierenden aber auch die Freiheit haben, eine eigene Themenidee vorzuschlagen, wenn sie bereit sind, vor der endgültigen Themenvergabe in einer Vorrecherche sicherzustellen, dass sie ausreichendes Material beschaffen können.

Wie könnte ein Kursprogramm aussehen?

ThemaZiele, AblaufVorschlag für die Kurslektüre
1 EinführungDie Einführungssitzung enthält aktivierende Übungen und einen Überblick über den Ablauf des Kurses und die erwarteten Studien- und Prüfungsleistungen. Die Studierenden lernen das Genre der Biografie in der Wissenschaftsgeschichte anhand von Beispielen kennen. Sie befassen sich mit eigenen Themenideen.
2 Methodisches: Quellen, Themen, Herangehensweisen der historisch-biografischen Zugangsweise in der Wissenschaftsgeschich-te:
Welche Fragen kann man bearbeiten und wie geht das? Welche Quellen gibt es? Wo findet man diese? Worauf müssen wir bei der Quellenkritik und -interpretation achten?
Ziel der Sitzung ist es, in die Besonderheiten der Heuristik in der Biografieforschung vorzustellen.
Was kann und soll gewusst werden und wie kann es gewusst werden?
Welche Quellen kommen in Frage, und wie sind sie behandeln?
Wo finden sich diese Quellen?
Angesprochen werden sollten z.B. die Herausforderungen der Quellenkritik bei Egodokumenten und Nachlässen, aber auch die Problematik fehlender Quellen und zu erwar-tende Enttäuschungs-erfahrungen.
Es bietet sich an, Beispiele mitzubringen. Sollen die Studierenden mit Archivmaterial arbeiten, ist es wichtig, eine Einführung in das Archivwesen und den Umgang mit Archivalien zu geben. Dies muss im weiteren Verlauf der Lehrveranstaltung an-hand praktischer Übungen vertieft werden. Die Studierenden trainieren anhand von ausgewählten Quellen-beispielen Quellenkritik und -interpretation.
Levke Harders: Historische Biografie­forschung, Version: 1.0., in: Docupedia–­Zeitgeschichte, 31.10.2020, http://docupedia.de/zg/Harders_­historische_­Biografie­forschung_v1_de_2020. DOI: http://dx.doi.org­/10.14765/zzf.dok–2014.
3 Geschichte der Wissenschaftler:innen-bio­grafik:
Woher kommt und wie entwickelte sich das Genre der wissenschaft-lichen und der populären Biografien über Wissenschaftler:innen?
Was können wir aus dem Wandel des Genres und der Methodendebatten seit den 1990er Jahren für unsere eigene Forschung lernen?
Ziel der Sitzung ist es, den Studierenden einen Überblick über die Geschichte der biogra-fischen Forschung in der Wissenschaftsgeschichte zu vermitteln und dabei besonders auf die metho-dischen Konjunkturen und die Debatten um Sinn und Unsinn der Biografie einzugehen. Die Studierenden erkennen, dass das Genre eine eigene Geschichte hat, und setzen sich mit Methodendiskussionen und Konflikten um die historisch-biografische Forschung auseinander. Anhand der beiden Lektüretexte lernen sie Beispiele gelungener Biografien aus der Sicht der Autorin bzw. des Autors kennen und entwickeln ein Verständ-nis dafür, wann aus heu-tiger Sicht eine Biografie als gelungen gilt.
Sie erkennen, welche Aspekte heute als veraltet gelten: z.B. teleologische, geschlossene Dar-stellungsweise mit Zielrichtung „Held der Wissenschaft“ und der Mythos einer geschlos-senen historischen Per-sönlichkeit; veraltet sind auch biografische Mo-delle, die männliche bür-gerliche Lebenskonstruk-tionen nur Norm machen (mit festen Vorstellungen, was ‚man‘ wann im Leben tun, erreicht hat, usw.); kritisch zu betrach-ten sind Biografien ohne Kontextualisierung und mit wenig kritischer Distanz gegenüber dem biografierten Menschen; hinzuweisen ist auf mangelnde Selbst-reflexion der Autor:innen.

In einem Lehrvortrag informiert die Kurs-leitung die Studierenden darüber, welche Kriterien eine Biografie heute erfüllen muss und wie man diese erfüllen kann: z.B. solide Heuristik, Quellenrecherche und Quellenkritik, kritischer Blick auf Egodokumente, wissenschaftliche Zitier-formen und Anmerkungs-apparate zwecks inter-subjektiver Über-prüfbarkeit der Aussagen, Apparate mit Registern und Bibliographien, evtl. Werkverzeichnissen, Distanz zur biografierten Person und Reflexion über die eigene Rolle als Autor:in; ohne fiktionale oder spekulative Ele-mente, aber evtl. mit kontrafaktischen Über-legungen, explizite Orien-tierung der Autor:in aktuellen biografie-theoretischen Diskus-sionen, ausdrückliche Offenlegung des Kons-truktionscharakters der biografischen Erzählung, basierend auf dem Forschungsstand über Person, Fach, Wissenschaft im Allge-meinen und daraufhin aufgelegt, diesen zu erweitern und voranzu
-bringen, basierend auf Kenntnis der Wissen-schaftsgeschichte im Allgemeinen, unter Erwerb von Basis-kenntnissen über das wissenschaftliche Feld, in dem die Person agierte inkl. seiner Geschichte, mit einer Überlegung, was zeittypisch war und was nicht, welche Lebens- und Karriereverläufe häufig waren usw.)
Christoph Gradmann: Jenseits der biographischen Illusion? Neuere Biographik in Wissenschafts- und Medizingeschichte, in: NTM 17 (2009), S. 207–218, Doi 10.1007/s00048-009-0334-5.
 
Es bietet sich an, dem Text von 2009 diese neuere Sammelrezension gegenüberzustellen, die explizit auf den Text Bezug nimmt und beleuchtet, wie sich das Genre seit 2009 weiterentwickelt hat:
Susan Splinter: Pluralisierung der Biografik, in: NTM 32 (2024), S. 181-192.
4 Forschungsstand: Biografieforschung und Wissenschaftsgeschich-te:
Welche Rolle haben biografische Studien in der Wissenschafts-geschichtsforschung gespielt und welche Rolle spielen sie heute im Fach?
Was kann der biografische Zugang in der Wissenschafts-geschichte leisten und was nicht?
Wie lässt er sich mit sozial-, struktur-, ideen- oder institutionsge-schichtlichen Ansätzen verbinden?
Die Kurssitzung vertieft die Inhalte der Sitzungen 2 und 3 und bietet Platz, um exemplarische ethische und methodische Fragen zu diskutieren.
Zum Zeitpunkt der Kurssitzung haben die Studierenden bereits begonnen, für ihre eigene Forschungsarbeit zu recherchieren. Deshalb enthält die Kurssitzung mehrere Recherche-übungen in Echtzeit und Grübelrunden, die die Studierenden bei ihrer individuellen Arbeit unterstützen.
Je nach Schwerpunktsetzung.
5 Besuch in einem einschlägigen Archiv oder einer Bibliothek: Einblick in Nachlässe von Wissenschaftler:innen, Personalakten und andere häufige Quellen der Biografieschreibung:
Welches Material gibt es, wie findet man es und was steht drin?
Was müssen wir beim Umgang mit den ungedruckten Quellen besonders beachten?
Wenn es realisierbar ist, sollten die Studierenden die Möglichkeit erhalten, ein historisches Archiv zu besuchen und dessen Funktionsweisen kennen zu lernen. Im Mittelpunkt sollte die Frage stehen, wie historisch-biogra-fische Arbeit im Archiv ablaufen kann.
Alternativ könnte auch eine Forschungsbibliothek oder ein Museum aufgesucht werden, das über einen Nachlass verfügt, der von den Studierenden angeschaut werden kann. Dann stünde im Mittelpunkt der Nachlass als Quelle.

Ziel: Die Studierenden erkennen die spezifischen quellenkritischen Herausforderungen, die mit  der Arbeit mit Nach-lässen einher gehen. Sie verstehen, dass Nachlässe keine neutrale vom Leben ungefiltert übrig ge-bliebenen Superquelle sind, sondern geformt und mit Intentionen versehen.
Troubleshooting: Womit können wir uns behelfen, wenn Quellen nicht die erwartete Art von Informationen enthalten?
Wilhelm Füßl: Übrig bleibt, was übrig bleiben soll. Zur Konstruktion von Biografien durch Nachlässe, in: Berichte zur Wissenschafts-geschichte 37 (2014), S. 240 – 262
x Kurssitzungen für Referate, praktische Übungen und Text-diskussionJe nach Anzahl der Teilnehmenden werden weitere Kurssitzungen für die mündlichen Präsen-tationen der Studie-renden gebraucht. Diese werden kombiniert mit inhaltlichen Inputs und Textdiskussionen zu z.B. diesen Themen:
Biografiewürdigkeit, Matthäuseffekt/Matilda-Effekt; Kollektiv-biografien und Prosopo-grafie, Impulse der Queer, Gender und der Post-colonial Studies für die Biografieforschung bei (nicht nur) margina-lisierten Personen, Biografien in der Geschichtsvermittlung und Public History (siehe Literaturliste und Liste von Ideen für aktivie-rende Übungen und Gruppen-diskussionen)

Beispiele:
Matilda-Effekt: Ziel: Die Studierenden lernen den Matthäus-Effekt und den Matilda-Effekt kennen und erfahren, wer diese Effekte beschrieben hat. Sie überlegen, ob die Effekte auf die von ihnen untersuchten Personen zutreffen. Die Studie-renden befassen sich mit der Forschung Robert Mertons und erfahren, warum der Matilda-Effekt auch Harriet-Effekt heißen könnte.
Zur Ergebnissicherung steht eine ppt-Folie mit den wichtigsten Punkten zum Matilda-Effekt zum Download für die Studierenden bereit. Die Kursleitung bereitet Beispiele marginalisierter Personen aus der Wissenschaftsgeschichte vor, anhand derer beide Effekte kurz aufgezeigt werden können. Auch die von Rossiter im Text vorgestellten Beispiele können mit den Studierenden genauer angeschaut werden.
 
Kollektivbiografien: Die Studierenden lernen den Unterschied zwischen Individual- und Kollektiv-biografien und deren jeweilige Vor- und Nachteile in der Wissen-schaftsgeschichte kennen. Der Begriff der Proso-pografie wird ebenfalls eingeführt.
 
Intersektionalität: Die Studierenden lernen das Konzept der Intersek-tionalität nach Kimberlé W. Crenshaw sowie die damit eng verwandten Konzepte der Double/Triple bzw. Multiple Oppression Theory kennen. Dafür sind ppt-Folien über die Inhalte und die Geschichte dieser Konzepte zu erstellen und bereitzuhalten. Der Einstieg erfolgt über die Umfrage, was die Studie-renden über diese Kon-zepte bereits wissen.
Nach der Vorstellung der Konzepte und der Anwendung auf das vorgestellte biografische Beispiel erhalten die Studiereden die Aufgabe zu überlegen, ob sich eins der Konzepte auch für die Interpretation der von ihnen untersuchten Biografie eignen würde.
Je nach Themenschwerpunkt siehe Literaturliste für einige Vorschläge
x Variante: Kurssitzungen zum Thema Wissenschaftler:innenbiografien in der Public History und WissenschaftskommunikationPublic History kann ein Thema von einer oder mehreren Kurssitzungen sein. Es ist aber auch denkbar, einem Teil der Studierenden zu ermög-lichen, als Prüfungs-leistung ein Public History Format über eine Wissenschaftler:innen-biografie zu entwickeln. Dafür nötig ist eine ausführlichere Ein-führung in und das Einüben von Public History Methoden und Tools.

Ziel: Die Studierenden lernen wesentliche Charakteristika der Public History und verschiedene digitale und analoge Formate mit ihren Vor- und Nachteilen für die Geschichtsvermittlung anhand von Beispielen kennen. Sie untersuchen Formate, die historisch-biografische Inhalte ver-mitteln und entwerfen ein Konzept für ein eigenes Public History Format über ihre Person.

Zum Einstieg: Umfrage: Was ist Public History? Welche Formate kennen Sie? Haben Sie schon einmal selbst ein solches Format gestaltet?
Methode: Lehrvortrag mit ppt-Unterstützung: Was ist Public History?

Enthält: Einführung in die Public History, d.h. die Vermittlung von Geschichtswissen an die sogenannte breite, d.h. überwiegend außer-akademische Öffentlichkeit: Begriffe und Abgrenzung zu Geschichtsdidaktik und Wissenschaftskommunikation; digitale und analoge, traditionelle und neue Formate und ihre Charakteristika; Tools für das Erstellen dieser Formate; Voraussetzungen, Public History Formate zu entwickeln; Zielgruppen für unterschiedliche Formate; benötigte Ressourcen und wo man sie findet; Reichweiten verschiedener Formate.

Gruppendiskussion: Warum eignet sich ein historisch-biografischer Zugang besonders gut für die Public History?
Argumentesammlung:
z.B. sowohl emotional als auch kognitive Ansprache des Publikums; Greif-barkeit durch Personali-sierung; Einbettung ab-strakter historischer Zusammenhänge in konkrete, lebensnahe Erzählungen; eingängige narrative Struktur; emotionale Bindung; Förderung von Empathie und Perspektivwechsel; Anregung von Interesse und Neugier für Ge-schichte; Lernen durch Beispiele; Erzeugung von Awareness
Frage: Welche Risiken gibt es? Was spricht dagegen? z.B. Heroi-sierung oder Dämoni-sierung, mangelhafte  Kontextualisierung; Reduktion der Person auf eine bestimmte Dimen-sion statt Multidimen-sionalität; fehlende kriti-sche Distanz; Problem des Fortschrittsnarrativs; fehlende Berücksichti-gung von Machtver-hältnissen in der Wissenschaft

Im folgenden Beitrag machen wir Vorschläge für Übungen, Gruppendiskussionen und methodisch abwechslungsreiche Hausaufgaben.


OpenEdition schlägt Ihnen vor, diesen Beitrag wie folgt zu zitieren:
Elsbeth Bösl (13. Oktober 2025). Kurssyllabus Teil 1: Nur große Männer? Historisch-biografische Methoden in der Wissenschaftsgeschichte. AktArcha. Abgerufen am 12. Januar 2026 von https://doi.org/10.58079/14wdb


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